Nous trouvons dans les sources historiques des mentions isolées, pour la plupart très brèves, relatives au nawsie, désigné en latin par les termes: villagium, villamentum, villaneum, planicies villae, villa communis, exitium commune etc.
Dans la science polonaise on admettait qu’il s’agissait là, à l’instar des villes, d’une place de marché ou d’une rue élargie abritant des boutiques et la boucherie du village, et où d’habitude se trouvait l’église. D’aucuns, parmi les investigateurs, affirmaient que le nawsie représentait en général une place dans le village, couverte de constructions et rappelant parfois par sa forme n fer à cheval; d’autres estimaient que le nawsie signifiait l’emplacement où l’on rassemblait les bestiaux avant de les conduire au pâturage, ou bien le pâturage même. En comparant ces opinions, il était malaisé de s’orienter: quelle avait été l’affectation du nawsie, et surtout quel caractère de propriété fallait-il lui attribuer — collectif ou individuel?
L’auteur du présent article constate, en se basant sur des matériaux de source, que le nawsie représentait des terrains assez vastes, mais peu fertiles et difficiles à exploiter, souvent même en friche, qui lors de la colonisation de droit occidental n’avaient pas fait l’objet de mesurage au łan *. Ces terrains s’étendaient généralement au bord des étangs, des rivières et des ruisseaux traversant les villages, ou bien se trouvaient à la limite de ceux-ci, Originairement toute l’étendue du nawsie constituait une propriété collective, et était affectée au pâturage ou laissée en friche. C’était le bien de la commune. Avec le temps des parties importantes du nawsie étaient passées dans les mains des sołtys**, des wybrańcy*** et d’autres paysans cossus.Il faut conclure, à juger d’après les interdictions de labourer et de clôturer le nawsie — que l’on trouve de temps en temps dans des écrits documentaires —, que ces catégories de paysans influents s’en étaient emparées. Le nawsie servait à y établir les villageois les plus pauvres: petits paysans, artisans, ouvriers en chambre etc.
Par conséquent, le nawsie avait une importance réelle, étant donné son caractère de propriété collective reflétant les formes primitives de possession de la terre. Il passait dans les mains des paysans particuliers, qui s’en étaient rendus maîtres, et devenait ainsi propriété privée.
* Ancienne mesure agraire en Pologne, aratrium Slavicum, Lahn. ** Schultheiss, Schulze, maire. *** Fantassins recrutés jadis parmi les paysans des domaines de la Couronne et jouissant de certains privilèges.
