Abstract
Les institutions de Gdańsk, centre urbain le plus important de l’Etat féodal polonais, sont jusqu’à présent presque totalement inconnues. Il importe de définir en particulier le rôle et l’influence dans les affaires intérieures de cette ville des représentants royaux, appelés starostes ou burgraves. En s’appuyant sur les matériaux des Archives d’Etat de Gdańsk, le présent article cherche à nous donner une idée sur les conditions accompagnant la création et le fonctionnement du poste de représentant du roi de Pologne à Gdańsk au cours des années 1457—1506.
La charge de staroste de Gdańsk fut établie en 1457, en vertu du privilège de Casimir Jagellon, sans bien déterminer toutefois les affaires qui étaient de sa compétence. Cela pourrait bien témoigner de l’intention du roi d’élargir pratiquement les attributions de son représentant, à l’instar de celles des starostes de la Couronne. Le roi devait nommer le staroste chaque année parmi les huit conseillers (consules), qui lui étaient présentés par le conseil dantzicois. C’était limiter en réalité la liberté qu’avait le roi de désigner son fonctionnaire; d’autre part, il importe de souligner le fait que celui-ci appartenait au patriciat dantzicois et non à la noblesse féodale, comme c’était le cas pour les villes de la Couronne. De même, les importants privilèges que Gdańsk avait obtenus du roi de Pologne, limitaient considérablement, dès le début, ses possibilités d’action.
L’analyse de l’activité des premiers starostes dantzicois dans les années de 1457—1492 prouve que Casimir Jagellon les utilise de temps en temps à la réalisation de ses buts politiques et économiques à Gdańsk, et en Prusse Royale. Ce fait ne représente pas néanmoins un phénomène constant. L’activité des starostes, appelés déjà à cette époque également „burgaves“ (cependant pas par le roi), à l’exemple de l’ancienne dénomination des commandeurs teutoniques de maison (Hauscomthur), se manifeste en premier lieu dans le domaine de la justice municipale. Ils y jouent un rôle plus important qu’au XVIIIe siècle, au temps de G. Lengnich, en jugeant p. ex. les affaires de meurtre. Néanmoins, on n’apperçoit pas de tentatives plus sérieuses de la part du roi, visant à étendre la compétence de son représentant.
Pendant les règnes de Jean-Albert et d’Alexandre Jagellon (1492—1506) on voit se produire une évolution, qui s’exprime par le changement du titre des starostes. Dans les nominations royales, ils sont qualifiés de „burgraves“. Le terme de „staroste“ disparaît vers la fin du XVe siècle. Cela témoigne de l’abandon complet de la conception primitive, du temps de Casimir Jagellon. Ses fils considèrent les burgraves uniquement comme fonctionnaires devant défendre le droit et la justice, et ne tâchent pas de les utiliser à des buts politiques ou économiques. D’autre part, les compétences judiciaires des burgraves sont limitées par le conseil dantzicois. D’ailleurs, déjà en 1472 ce conseil tentera même d’obtenir du roi de Pologne le droit pour l’ancien staroste de confirmer le choix du nouveau, en privant ainsi le monarque polonais de son droit de nomination. Cette tentative échouera, mais le manque de résolution dans la politique des souverains polonais à l’égard de Gdańsk et de la Prusse Royale permettra aux conseillers dantzicois de limiter l’influence des starostes. Seule l’époque de Sigismond apportera quelque changements à cette situation.
Le motif principal de cette attitude du conseil réside dans la tendance de celui-ci à jouer un rôle indépendant dans l’administration de la ville — tendance typique vis-à-vis de son suzerain pour toute ville du moyen âge luttant pour une plus grande liberté. Cette tendance s’accroît sensiblement grâce au développement économique de Gdańsk, dû à l’augmentation de l’exportation du blé polonais au cours de la seconde moitié du XVe siécle.