Abstract
Theobroma cacao L., pertencente à família Malvaceae, é uma espécie de grande importância econômica e social, porém sensível à disponibilidade hídrica e a condições abióticas desfavoráveis, como a salinidade do solo. Apesar da expansão do cultivo de T. cacao no Brasil, ainda são escassas as informações sobre os efeitos da salinidade na germinação e no desenvolvimento inicial da espécie. Este estudo teve como objetivo avaliar a influência de diferentes níveis de salinidade sobre a germinação e o crescimento inicial de T. cacao. No experimento de germinação, sementes da espécie foram submetidas a diferentes concentrações de cloreto de sódio (17, 34, 51, 68, 85 e 102 mM de NaCl), constituindo os tratamentos. Para a avaliação do crescimento inicial das plântulas, utilizaram-se as sementes germinadas, as quais foram semeadas em tubetes contendo fibra de coco como substrato e mantidas em viveiro. Nesse experimento, foram testadas as concentrações de 17, 34 e 51 mM de NaCl; a água destilada foi utilizada como controle em ambos os experimentos. Foram avaliados parâmetros fisiológicos, morfológicos e nutricionais das plântulas. A salinidade afetou negativamente a germinação, o índice de velocidade de germinação, a matéria seca da parte aérea e o comprimento da raiz principal, além de reduzir os teores de macronutrientes (K, Ca e Mg). A partir de 34 mM de NaCl, observou-se redução significativa no desenvolvimento das plântulas, indicando baixa tolerância da espécie à salinidade.