Abstract
La vertiente occidental de la Circumpuna de Atacama presenta importantes yacimientos de cobre y concentra la mayor cantidad de evidencias mineras prehispánicas de los Andes del Sur. No obstante, no ocurre lo mismo con las evidencias metalúrgicas, siendo estas poco conocidas. Las prácticas metalúrgicas de las comunidades pastoras-caravaneras y mineras de tierras altas de la región (2400-4500 m snm) tuvieron lugar durante los períodos Intermedio Tardío y Tardío (1000-1536 D.C.), extendiéndose desde Collahuasi por el norte hasta Catarpe por el sur. En este trabajo caracterizamos las operaciones metalúrgicas del área en cuanto a los minerales reducidos, el metal obtenido, los combustibles y las estructuras de combustión utilizadas, permitiéndonos proponer una tradición metalúrgica de la vertiente occidental de la Circumpuna de Atacama orientada a la producción de cobre metálico sin alear.