Abstract
Se ofrece una historia del estudio científico sobre el conocimiento y el uso de la biodiversidad y su conservación, con énfasis en el sur de México, donde se maximizan a la vez la diversidad natural y la marginación social. Abandonada a sí misma por siglos, la región sur de México se ha visto envuelta en las últimas décadas en un proceso depredatorio impresionante. El surgimiento de instituciones científicas en la región desde hace casi medio siglo ha ayudado a conocer el potencial físico, biótico y humano existente y a establecer estrategias para su manejo, ante problemas tales como la globalización y el cambio climático. Aunque la historia de la conservación biológica como tal es mucho más reciente que la del desarrollo rural, existe entre ambas disciplinas una interdependencia crucial. La biodiversidad, su conocimiento, uso y conservación, debe no solo ser compatible con la justicia social, sino contribuir a ésta.