Abstract
Les constellations sont sûrement nées grâce à l’imagination humaine. L’homme, en donnant un nom aux différentes figures qu’il avait découvertes dans le ciel, avait cherché à créer un certain ordre dans le chaos apparent du ciel nocturne, mais surtout à rendre humaine la terrible obscurité de la nuit. Les hommes de l’Antiquité utilisaient ces figures dessinées dans le ciel nocturne pour pouvoir s’orienter, et donc savoir où ils se trouvaient quand ils entreprenaient des voyages dans le désert ou quand ils naviguaient. Pour les agriculteurs et les bergers également, ces figures dans le ciel étaient utiles : en se fondant sur elles, ils inventèrent le calendrier et puis une horloge nocturne, de façon à obtenir un certain rythme dans leur travail. Sûrement, ces peuples anciens ne savaient pas que les configurations qu’ils observaient n’étaient que des alignements aléatoires d’étoiles positionnées à différentes distances de la Terre. Pourquoi existe‑t‑il une tendance à l’auto-organisation ou, en d’autres termes, au « groupement perceptuel » ? Pour comprendre la pensée des Anciens au sujet du cosmos, nous pouvons reconstruire le ciel des siècles passés selon des lieux et des dates déterminés, en utilisant les notions de position et de mouvement des corps célestes et leurs changements tout au long des siècles. Les constellations du Centaure et du Sagittaire feront l’objet de notre analyse.