Abstract
Dans sa Primera parte de los problemas y secretos maravillosos de las Indias (1591) le médecin Juan de Cárdenas affirme, de manière très novatrice, la supériorité des criollos (Blancs d’origine espagnole, nés sur le territoire américain), sur les Espagnols. Son texte fait de l’espace américain un élément qui « augmente » les capacités du corps et, par conséquent, de l’esprit rendant ainsi les criollos supérieurs aux Espagnols. Le texte de Cárdenas apparaît comme un texte en claire rupture avec un ensemble d’autres textes qui considèrent, au contraire, l’espace colonial comme un espace qui « dégrade » et « amollit » le corps, diminuant ses capacités physiques, intellectuelles et morales. Face aux théories qui affirment que le climat tropical « diminue » l’individu, Juan de Cárdenas développe au contraire l’idée d’un corps (et d’un esprit) aux capacités augmentées. La présente contribution analysera les implications et les ressorts imaginaires de ce discours, en le reliant également à un contexte social et politique bien précis. En cette fin du xvie siècle, la ville de Mexico et plus largement, la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne voient l’émergence d’une nouvelle classe sociale, celle des criollos, qui occupe de plus en plus une série de postes prestigieux. La théorie du « corps augmenté » du criollo élaborée par Juan de Cárdenas consolide ainsi les nouveaux enjeux de pouvoirs qui se mettent en place, dans le même temps, dans le Mexique colonial.