Abstract
L’article cherche à adopter une perspective historique de la francophonie en examinant le rôle social et intellectuel de la langue française à l’apogée de son prestige international dans l’Europe centrale du XVIIIe siècle. Nous nous concentrons sur l’exemple de la famille Chorynsky, des aristocrates de Moravie, région appartenant aujourd’hui à la République tchèque mais qui était à l’époque une province périphérique de la monarchie autrichienne. La majorité de la population morave était tchèque ; or l’élite du pays, y compris les aristocrates, était germanophone. De plus, dès le début du XVIIIe siècle, on assiste à une francisation progressive de l’aristocratie morave qui n’adopte pas seulement le mode de vie français mais devient parfaitement francophone. Le cas de la famille Chorynsky au XVIIIe siècle témoigne de ce processus : bien que leur langue maternelle soit allemande, ils sont également francophones et utilisent les deux langues dans des contextes différents. Toute une série de sources (leur bibliothèque avec les notes écrites dans quelques livres, leurs correspondances personnelles et leurs documents administratifs) permet de mettre en évidence le rôle de la langue française dans leur vie et ainsi la forme de la francophonie de l’époque. Nous pouvons observer que le français n’était pas seulement une langue mondaine, dont l’usage est perçu comme une affirmation du « bon goût » des locuteurs mais il est devenu une langue intime, utilisé pour des activités telles que les prières ou la correspondance amoureuse. L’examen de la francisation de cette famille aristocratique peut nous amener enfin à des réflexions plus générales sur les modes de rayonnement du français à l’époque des Lumières, sur la fonction du français d’Ancien régime en tant que sociolecte de la noblesse et également sur la francophonie en tant que forme d’appropriation culturelle qui, cependant, se projette également dans l’intimité de la vie de ses usagers. En conclusion, nous ferons une comparaison avec la situation contemporaine.