Abstract
Les Provinciales ont souvent été rapprochées des Enluminures du fameux Almanach, parues en 1654 pour rétorquer à une gravure satirique qui attaquait violemment Port-Royal. Les liens précis entre les deux œuvres n’ont, cependant, jamais été vraiment considérés. Les Provinciales, cultivant la forme épistolaire, semblent entretenir des rapports assez lâches avec la série de pièces en vers qui constitue les Enluminures. L’identification de l’auteur de ces dernières leur auteur n’a, du reste, jamais été sérieusement étudiée : on les attribue d’ordinaire, sans preuve, à Le Maistre de Sacy. L’examen scrupuleux du dossier réserve ainsi bien des surprises. Les Enluminures, en effet, furent sans doute composées par les frères Perrault, et en particulier Nicolas. Pascal, loin de les ignorer ou de s’en inspirer lâchement, conçut le projet des Provinciales à l’exemple de ce poème burlesque, incisif et minutieusement travaillé pour ridiculiser les jésuites auprès des gens du monde. Il existe, d’autre part, entre Nicolas Perrault et lui, des coïncidences qui amènent à proposer une hypothèse inédite sur l’origine de la conversion qui conduisit Pascal à faire l’expérience de la « nuit de feu » du 23 novembre 1654.