Abstract
Voltaire entre en philosophie à travers la confrontation avec Pascal qui clôt les Lettres philosophiques (1734). On aurait tort de n’y voir qu’une réponse maladroitement matérialiste. Dans sa tentative de réduire la métaphysique pascalienne à l’aune de l’empirisme anglais, Voltaire manifeste une compréhension aiguë de la théorie de l’expression figurative dans les Pensées. C’est sur ce point que porte son principal désaccord. Aux yeux de Voltaire, le fanatisme de Pascal se manifeste à travers l’absence de justesse de ses métaphores, ingénieuses, mais inadaptées. De l’incertitude des croyances humaines, Voltaire tire une conclusion contraire à celle de Pascal : la nécessité non du salut en Dieu, mais d’une invention littéraire inlassable qui explorera sereinement un doute existentiel irréductible.