Abstract
Dans le monde romain, et notamment en Gaule, certains objets de la vie quotidienne constituent des supports iconographiques de choix. Tous ces objets véhiculent une certaine vision de la romanité, à laquelle souscrivaient vraisemblablement la plupart de leurs possesseurs, et participent ainsi à la propagation des valeurs de l’Empire. Il s’agit en particulier d’objets dont les techniques de fabrication, comme le moulage, permettent une production massive et répétitive ainsi qu’une large diffusion. Les motifs illustrent des sujets variés, parmi lesquels figurent des personnages que l’on désignera ici, de manière générique, sous le vocable d’« athlètes ». Ce sont ceux qui participent aux jeux et aux spectacles se déroulant dans les amphithéâtres et les cirques : gladiateurs, cochers, lutteurs ou pugilistes et bestiaires. S’y ajoute le personnage mythologique, archétype de l’athlète : Hercule. On retrouve ces représentations sur des vases en céramique sigillée et diverses catégories de poteries fines à décor d’applique, sur des moules à moretum, des lampes et des figurines en terre cuite, des vases en verre (soufflés dans un moule, émaillés ou gravés), des fibules, des balsamaires et des statuettes en alliages cuivreux (coulés), des intailles en pierre (gravées) ou en verre (moulées), ainsi que sur de menus objets en matières dures animales (os, ivoire) sculptées. Si les vases sigillés et les lampes en terre cuite sont de consommation courante dans diverses strates de la société, les autres artefacts sont d’un usage plus restreint, soit du point de vue chronologique, soit du point de vue sociétal ou fonctionnel. Mais quelles sont, dans le quotidien familier des Gallo-Romains, les modalités de transposition de ces sujets ? L’examen détaillé des motifs iconographiques, de leur fréquence d’apparition et de leurs types de supports nous permet d’apporter ici quelques éléments de réponse. De même, une approche statistique au sein de certains corpus d’objets nous sert à évaluer leur importance relative par catégorie de support et à visualiser, parfois plus précisément, la période à laquelle ils se rattachent.