Abstract
Cet article s’intéresse aux usages des livres qui vont bien au-delà de la lecture elle-même. Les ouvrages circulent, s’exposent, s’accumulent, se conservent ou s’oublient, révélant ainsi des pratiques sociales variées. Les correspondances entre lecteurs et écrivains offrent un point d’observation privilégié de ces usages, encore peu étudiés sous cet angle. Les lettres permettent d’observer la manière dont les lecteurs se présentent et décrivent leurs pratiques, qu’il s’agisse de dons, de collections, d’échanges ou même de spéculation autour des livres. Elles montrent également les multiples fonctions attribuées à la lecture : divertissement, information, remède à l’ennui ou moyen d’appartenir à une communauté. L’étude prend pour cas l’écrivain populaire G.-J. Arnaud (1928-2020), auteur de plus de 400 romans dans divers genres et dont les archives conservent 87 lettres de lecteurs couvrant plus de cinquante ans. L’analyse révèle que, malgré la diversité des pratiques individuelles, des communautés de lecteurs se structurent progressivement autour de genres littéraires précis. Ces communautés se construisent notamment grâce à la circulation et à la manipulation d’objets matériels tels que livres, listes, coupures de presse et périodiques.