Abstract
Que sait-on de l’extinction animale à Bruxelles ? Les inventaires commandités par Bruxelles Environnement renseignent les espèces présentes, abondantes ou rares, et celles déclarées éteintes. Mais qu’est-il arrivé à ces espèces disparues ? Quelles histoires singulières ces mots recouvrent-t-ils ? Cet article tente de raconter les extinctions, constatées au 19e et 20e siècles, de cinq espèces d’amphibiens ayant été éliminées de la ville. Il tisse des observations naturalistes menées in situ à un ensemble de savoirs éclectiques pour revisiter les lieux où des crapauds, grenouilles et tritons ont disparu, tout en se rapprochant au mieux de ces extinctions concrètes et de leurs expériences pour ceux qui s’en sont souciés. Ces cinq histoires se greffent à la question actuelle des milieux humides en ville. Elles y ajoutent des prismes d’attention qui interrogent nos capacités de cohabitation avec d’autres vivants en territoire urbain. Ces récits montrent aussi combien les amphibiens qui sont repérés et soutenus dans ces milieux aujourd’hui ne sont pas simplement ceux qui y sont présents, mais sont aussi ceux qui restent. Ils subsistent sur un territoire marqué par des pertes massives, ayant pris cours sur la durée et dont le processus n’est pas encore enrayé. Enfin, cette étude d’extinctions locales soulève la nécessité, au sein de l’écologie politique, de restituer des histoires oubliées malgré la modestie des sources disponibles.