Une esthétique du bricolage : la caricature d’Émile Cohl face aux beaux-arts

L’œuvre caricaturale d’Émile Cohl, faite de filiations mais aussi d’expérimentations, prend pour modèles Nadar et André Gill qui fut aussi son mentor. Mais à la différence de ce dernier, Cohl n’a pas cherché une reconnaissance dans le domaine des beaux-arts, domaine auquel ses dessins se réfèrent fréquemment, tantôt par des portraits d’artistes, tantôt à travers des citations d’œuvres traitées sur le mode du pastiche ou de la parodie. Le caricaturiste travaille volontiers sur les chocs visuels qui reposent sur deux principes : l’hétérogénéité et la polyfocalité. Son esthétique de l’incohérence obéit en définitive à une poétique du bricolage qui anime le caricaturiste dès ses débuts et qu’il va transposer et faire fructifier dans le domaine du cinéma après 1900, avec le succès que l’on sait.