Abstract
Malgré son hétérogénéité caractéristique, le statut de « patient » aux États-Unis a profondément changé depuis 1945. Les patients américains ont endossé différents rôles dans la société, tour à tour passifs, contestataires, autonomes, consommateurs et responsables. Des groupes de patients se sont émancipés en contestant les inégalités socio-économiques et l’impératif de passivité inscrits dans la relation médecin-patient. Si cette prise d’autonomie (empowerment) a rééquilibré le rapport de force entre patients et médecins américains, le cadre dans lequel cette relation est intervenue et la logique exclusive du système n'ont pas profondément été remis en question. Le statut de « patient » s'en est trouvé fragilisé, et a été redéfini au gré de l’alternance démocratique et idéologique. Les débats qui ont présidé à l’adoption du Patient Protection and Affordable Care Act (2010) montrent la difficulté de réconcilier l’émancipation du patient américain avec l’héritage néolibéral.