Abstract
Dans un contexte de transformation des institutions médicales, la question de la reconnaissance de la subjectivité des patients dans les soins se pose avec acuité. Partant d’une enquête ethnographique réalisée au sein de services destinés à des patients atteints de cancer avancé, l’article vise à montrer les enjeux que cette prise en compte soulève en s’intéressant, d’une part, aux conceptions morales du malade en tant que sujet auxquelles les professionnels recourent dans le travail relationnel et, d’autre part, aux interactions de soins pour lesquelles les conduites des patients et les attentes des soignants divergent. L’attention portée à ces situations et la mobilisation d’études de cas permettent de saisir la diversité des critères retenus par les soignants pour qualifier les « besoins » des malades, au-delà de l’évolution de la maladie ou de la mise en place des traitements. En pointant l’existence d’une hiérarchisation morale et sociale de l’humain dans l’esprit de soin, mais aussi les capacités de négociation ou les résistances déployées par les malades à son encontre, la recherche menée constitue une illustration des tensions et des limites du développement de la démocratie sanitaire.