Abstract
Lorsque les employés de la prison décrivent un « comportement » ou désignent un prisonnier comme « comportemental (behavioral) », ils font référence à des actes d’agression ou d’auto-agression extrêmes et en apparence irrationnels. Ces « comportements », à la frontière entre l’indiscipline et la folie, ne relèvent ni explicitement de la responsabilité du personnel de surveillance, ni du personnel soignant. Ils constituent un trouble continuel et insoluble au sein du dispositif institutionnel, mobilisant d’importants moyens (en personnels ou en infrastructure spécialisée). Pourtant, le « comportement » constitue aussi une ressource pour la prison qui recourt à une vision simplifiée du comportementalisme afin d’établir le contrôle sur les individus. En s’appuyant sur une enquête ethnographique dans des unités pénitentiaires psychiatriques qui mettent en œuvre des pratiques de gestion comportementale, cet article vise à montrer comment le « comportement » exprime la relation problématique entre le contrôle et l’action individuelle, tension qui imprègne l’ensemble du complexe carcéral.