Abstract
La découverte à Melle et à Niort (Deux-Sèvres, France) de nombreux creusets dans des sépultures posent de nombreuses questions sur la nature de la métallurgie pratiquée par les défunts. L’ensemble des artefacts est composé de deux groupes typomorphologiques parfaitement homogènes. De même, les terres utilisées semblent identiques et suggèrent un unique centre de production. Enfin, les traces d’utilisations observées sont d’une étonnante régularité sur des artefacts dispersés dans trois nécropoles sur une période située entre le xiie et le milieu du XIVe siècles. Un des deux groupes de creusets est très particulier : sur la panse a été appliqué une couche de terre argileuse, ou lut, qui a été complètement vitrifiée lors de l’utilisation. Sans être exceptionnelle, cette pratique demeure relativement peu courante. Elle peut être destinée à des métallurgies particulières. Si la tradition funéraire consistant à associer au corps des offrandes, tels que des pichets ou des vases chargés d’encens, est fréquente pour ces périodes, nous ne connaissons pas dans la région d’autre exemple de défunt inhumé avec des attributs de leur profession. Toutes ces caractéristiques font de ce mobilier un ensemble unique et singulier. Nous montrons les apports de l’analyse de ces artefacts à la caractérisation de l’activité dont ils sont issus. Si des hypothèses peuvent être formulées, il demeure toutefois des limites à cette étude qui sont liées radicalement à l’absence de contexte d’utilisation et d’élément de comparaison suffisamment pertinent.