Une pollution métallique antique en haute vallée de l’Arve

Une séquence sédimentaire de huit mètres, couvrant les derniers 2 000 ans a été prélevée dans le lac d’Anterne (Haute-Savoie, France) par 13 m de fond. Après datation par le radiocarbone une série d’analyses des concentrations en plomb a été réalisée suivant une résolution d’environ 40 ans. Cette série met en évidence une pollution importante par ce métal au cours du iie siècle de notre ère. Si les traces archéologiques d’exploitation minière antique demeurent à ce jour introuvables dans la région, l’intensité même de la pollution ne laisse guère de doute sur une origine proximale. Nos données remettent en cause une nouvelle fois l’idée d’une origine distante de la contamination généralisée de l’Europe à la période antique, en provenance notamment de la mine espagnole de Rio Tinto. Elles ouvrent tout un champ de recherche à la croisée des géosciences et des sciences archéologique, voire historiques, pour tenter d’identifier les centres locaux de production et/ou de traitement de minerai de plomb argentifère dans les Alpes et les autres districts miniers européens.