Abstract
La vieillesse constitue une pierre de touche pour toute théorie médicale : elle oblige à rendre raison de la temporalité à l’œuvre dans la vie. Aux yeux de Stahl, les iatromécaniciens méconnaissent la dimension temporelle de l’organisme ; en particulier, ils en ignorent la périodicité. Comprendre la vieillesse suppose donc la critique de la représentation linéaire du temps organique, que développe la mécanique et qui réduit le vivant au seul composé physique et chimique. Il reste alors à trouver la cause de la périodicité organique : sur ce point, Georg Ernst Stahl critique Thomas Sydenham, qui reconnaît certes la périodicité du vivant mais nie la possibilité d’une médecine étiologique. Pour sa part, le médecin de Halle cherche à rendre compte du vieillissement en lien avec les actions organiques fondamentales : le tonus, la circulation, l’excrétion, la sécrétion.