Abstract
À l'heure où la gestion des ressources naturelles, en particulier de l’eau et des milieux associés, et le développement agricole sont encadrés au niveau européen, la réflexion proposée ici interroge les pratiques agricoles dans les vallées et leurs représentations par les agriculteurs eux-mêmes et d'autres acteurs ruraux. Les terrains pris en compte sont les vallées principales du bassin de la Maine dans le Nord Ouest de la France (Loir, Sarthe et Mayenne), qui présentent une grande diversité de formes et de mises en valeur. Afin d'étudier les pratiques et leurs représentations dans ces espaces, une analyse des systèmes de production est effectuée, par le biais d'entretiens semi-directifs, auprès d'agriculteurs actifs et de gestionnaires de l'agriculture. Les réponses extraites d'une vingtaine d'entretiens permettent i) d'identifier le type de relation entre agriculteurs et ressource en eau, ii) de distinguer des facteurs qui influencent les agriculteurs dans la gestion de leur système de production, et dans la mise en valeur des vallées, iii) d'extraire certaines représentations des acteurs utilisateurs et riverains des rivières sur leurs pratiques et les espaces de vallée, et de là, mieux comprendre leur positionnement dans l'environnement. Ainsi devrait-il être possible de mettre en évidence les pistes prises par les agriculteurs vers une agriculture durable, en cohérence avec les fonctions des vallées et les autres activités économiques.