Abstract
O presente artigo examina as circunstâncias históricas que envolveram o surgimento da vacinação no final do século XVIII, com ênfase na matriz popular da hipótese que orientou a formulação jenneriana. Partindo das práticas de variolação amplamente difundidas na Europa e das tentativas anteriores de controle da varíola, o estudo reconstrói o ambiente médico, social e intelectual no qual se consolidou a proposta de utilização da varíola bovina como forma de imunização. Argumenta-se que a vacinação não emergiu como ruptura isolada ou resultado exclusivo de genialidade individual, mas como produto de um contexto específico em que saberes rurais – particularmente a crença entre ordenhadores de que a varíola bovina protegia contra a varíola humana – interagiram com a cultura experimental do período. Ao mobilizar elementos centrais da trajetória biográfica de Edward Jenner (1749-1823) – sua formação médica, sua inserção em redes científicas e sua prática como variolador –, o artigo evidencia como experiências locais, tradições populares e práticas experimentais convergiram para a formulação da vacinação. Desse modo, oferece-se um estudo contextual que insere o surgimento da vacinação em seu quadro histórico específico, destacando algumas das mediações sociais, intelectuais e institucionais que possibilitaram sua consolidação como prática médica legitimada.