Abstract
Em julho de 2026, a Revista Ciência & Saúde Coletiva dedicou sua edição temática, volume 31, número 7, à diversificação das políticas de saúde e aos desafios da equidade no século XXI, abrindo com a formulação que resume o princípio: o direito universal à saúde exige tratar os diferentes diferentemente, cada um conforme sua necessidade. Este artigo toma a edição como ponto de partida para responder à pergunta que ela mesma impõe: por que, quase quatro décadas depois da criação do Sistema Único de Saúde, a equidade permanece um princípio distante da prática. A investigação, qualitativa e documental, articulou o conteúdo da edição temática, o marco normativo da equidade, da Constituição à Política Nacional de Saúde Integral da População Negra e à Rede Alyne, os dados oficiais de desigualdade, e a literatura sobre racismo institucional e barreiras de acesso, a partir de buscas conduzidas em setembro de 2026. Os resultados organizam-se em três movimentos: o retrato em mosaico da edição, cujos estudos sobre desigualdades raciais em pessoas idosas, tuberculose indígena, óbitos maternos de imigrantes na pandemia, parentalidades LGBTI+ e mediadores indígenas mostram que a iniquidade atravessa todas as populações que se afastam do usuário padrão; a medida da distância, exemplificada pela razão de mortalidade materna de 2022, de 100,38 óbitos por 100 mil nascidos vivos entre mulheres pretas contra 46,56 entre brancas, e pela incompletude do quesito raça/cor nos sistemas ambulatorial e hospitalar, que torna parte da desigualdade invisível ao próprio sistema; e a anatomia da persistência, decomposta em cinco mecanismos, a invisibilidade estatística, o financiamento cego à necessidade, as barreiras institucionais, a fragilidade orçamentária das políticas de equidade e a fragmentação federativa. Conclui-se que a distância entre o princípio e a prática não é um resíduo a ser corrigido pelo tempo, mas o produto de escolhas alocativas e informacionais renovadas cotidianamente, e que a agenda publicada pela edição temática oferece o roteiro para revertê-las.