Abstract
Après l’abolition de l’esclavage en 1848, le système de l’engagement se développe à La Réunion, employant une main-d’œuvre malgache issue notamment des princes antanosy rebelles au royaume merina. Deux lettres de gouverneurs de Fort-Dauphin (1859 et 1866) révèlent que des engagés, maltraités par les colons réunionnais, se sont enfuis par bateau pour rejoindre Madagascar, contredisant l’idée reçue selon laquelle ces évasions échouaient toujours en mer. Le premier récit (1859) montre six Antanosy accostant discrètement près de Fort-Dauphin pour éviter d’être repris, preuve de compétences maritimes réelles. Le second (1866) dévoile les tensions entre princes rivaux se disputant l’allégeance de leurs sujets engagés à Bourbon, ces derniers réclamant leur rapatriement à la Reine plutôt qu’à leurs seigneurs locaux. Cette histoire méconnue éclaire les rouages du royaume malgache et les pratiques clandestines des colons réunionnais.